Είναι φυτό διετές, χνουδωτό, με άνθη πλούσια, που έχουν ζωηρό κυανό ή ιώδες χρώμα.
Το όνομα του φυτού προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη αγχουσίζομαι, που σημαίνει
χρησιμοποιώ άγχουσα, δηλαδή βάφω ή χρωματίζω (κυρίως το πρόσωπο). Κατά την αρχαιότητα
θεωρούσαν την άγχουσα ως ένα από τα καλύτερα καλλυντικά για το κόκκινο χρώμα που δίνει η
ρίζα της. Για το λόγο αυτό αποτέλεσε το ρουζ της εποχής.